No decorrer de 1987, o Instituto de Estudos Avançados (IEA) pôde exercitar com profundidade e regularidade uma de suas principais vocações: a de contribuir para o alargamento da compreensão do passado e do presente da América Latina, engajando-se efetivamente no quadro intelectual, social e político do Continente. Além de poder contar com diversos latino-americanistas entre seus professores-visitantes, o IEA promoveu também, entre os dias 24 e 25 de junho de 1987, o Simpósio Interpretações Contemporâneas da América Latina. A intenção central era a de retomar e sistematizar estudos, reflexões e debates desenvolvidos anteriormente por diversos setores da comunidade acadêmica da USP e levantar alguns dos principais temas presentes nas conjunturas latino-americanas, apontando para uma crítica política e cultural inovadora de nossas realidades, nossas diferenças nacionais e identidades estruturais.